На территории СССР озера распространены крайне неравномерно. В то время как в одних районах они сравнительно редки или совсем отсутствуют, в других, наоборот, количество озер очень велико, причем они занимают значительную часть поверхности, местами до 10-50% от общей площади района. На территории Советского Союза можно выделить следующие озерные районы, для которых характерно большое скопление озер: Северо-Западный, Азово-Черноморский, Прикаспийский, Закавказский, Западно-Сибирский, Средне-Азиатский, Алтайский, Забайкальский, Нижне-Амурский, Якутский, Приполярноморской и Камчатский; краткий обзор их помещен ниже.

1. Северо-Западный озерный район (Европейская часть СССР) - один из наиболее крупных озерных районов Советского Союза. В литературе он известен под названием Озерного края. Этот обширный район охватывает территорию Карело-Финской ССР, Кольского полуострова, Ленинградскую, Псковскую, Новгородскую и Великолукскую области, а также территорию Эстонской, Латвийской и Литовской ССР и северную часть Белорусской ССР.

На территории только одной Карело-Финской ССР, по данным С. В. Григорьева, насчитывается около 42 000 озер, которые занимают в среднем до 10% ее поверхности. Около 1500 озер учтено в Литовской ССР. В пределах Северо-Западного района, наряду с большим количеством малых и средних озер, расположены такие крупные озера, как Ладожское, Онежское, Белое, Ильмень, Чудско-Псковское, Выгозеро, Сегозеро, Ковдозеро, Пяозеро, Имандра и мн. др.

Обилие озер Северо-Западного района тесно связано с четвертичным оледенением, а происхождение котловин - с аккумулятивной и эрозионной деятельностью ледника. Характерно, что граница этого района довольно близко совпадает с границей последнего оледенения. Наряду с озерами ледникового происхождения распространены также и тектонические озера. К этому типу относится большинство озер Карелии и Кольского полуострова, развитых в трещинах и сбросах твердокаменных пород и имеющих характерную ориентировку (форма их вытянута в направлении основных разломов земной коры). Котловины озер тектонического происхождения в последующем были в значительной мере переформированы эрозионной деятельностью ледника, что особенно наглядно видно на примере северных берегов Ладожского и Онежского озер. Среди болот и болотных массивов здесь часто встречаются многочисленные озера вторичного происхождения, образовавшиеся в процессе развития болот. Такого рода вторичных озер на территории данного района много, особенно среди болот Ловатской низменности (Полистовский болотный массив и др.). В местах неглубокого залегания легкорастворимых горных пород (известняков) встречаются карстовые озера. К ним относятся многие озера Валдайской возвышенности, озера Обонежья (между озерами Онежским и Белым), бассейна Онеги и др. Некоторые из них периодически исчезают.

2. Азово-Черноморский озерный район включает большое количество своеобразных озер, расположенных вдоль побережья Черного и Азовского морей. Происхождение этих озер связано с деятельностью моря, причем большая часть их представляет собой лиманы. Наиболее известны лиманы: Хаджибейский, Куяльницкий, Тилигульский, Молочный, Ейский и др.

Происхождение лиманов здесь обусловлено наступлением моря на сушу и затоплением устьевых участков рек. Характерной их особенностью является то, что они обычно вытянуты в направлении затопленных речных долин, а от моря отделяются песчаными косами-пересыпями. В случаях если лиман образуется в устье большой многоводной реки, то связь с морем бывает свободная, так как избыток вод сбрасывается в море широким потоком; таков, например, Днепровско-Бугский лиман. В случаях же когда лиманы образуются в устьях сравнительно небольших рек, коса-пересыпь почти нацело отчленяет такой водоем от моря, оставляя лишь узкий пролив, носящий название гирла; в качестве примера можно привести Днепровский лиман. Лиманы, в которые впадают незначительные по водности реки отделяются от моря наглухо и теряют связь с ним; фильтрация через пересыпь обычно сохраняется.

Помимо лиманов, значительное число озер Азово-Черномор ского побережья принадлежит к типу лагун. Лагуны образуются в результате отчленения косами-пересыпями от моря мелководных заливов. Некоторые из них, так же как и лиманы, сохраняют связь с морем через гирла, некоторые же отчленяются наглухо и иногда в последующем опресняются. Типичным лагунным водоемом является Сиваш, отделенный от Азовского моря длинной Арабатской стрелкой. Другими примерами лагун являются некоторые озера Крыма, например известные Евпаторийские озера (Сасык-Сиваш, Сакское).

Большинство озер этого района относится к числу соленых или минеральных и имеет большое значение для химической и соляной промышленности. Отложения ила (минеральные грязи) во многих из этих озер обладают целебными свойствами и широко используются в бальнеологии.

3. Прикаспийский озерный район охватывает многочисленную группу озер Прикаспийской низменности. Большинство озер этого района образовалось от разлива степных рек во время весенних половодий. Типичными для района являются мелководные Камыш-Самарские озера, представляющие собой разливы pp. Большого и Малого Узеней, и озера в устьях Уила, Сагиза и других водотоков.

В Прикаспийской низменности широко распространены также временные водоемы, носящие название лиманов, которые обычно образуются в пониженных западинах и представляют собой скопления талых вод; с наступлением лета они быстро высыхают.

На Прикаспийской низменности встречаются и большие озера, например Эльтон, Баскунчак, Челкар, Индерское. Своеобразной является группа Сарпинских озер, цепочкой протянувшаяся вдоль подножья Ергеней на юг от Сталинграда.

Изобилует озерами Волго-Ахтубинская пойма и особенно дельта Волги. Это так называемые ильмени и полой волжской дельты, образующиеся и питающиеся главным образом в периоды разливов реки. Озера Прикаспийской низменности, в силу засушливости климата, являются естественными испарителями; многие из них отличаются высокой минерализацией своих вод. Такие озера, как Эльтон и Баскунчак, с их колоссальными запасами солей, издавна используются для соледобычи.

4. Закавказский озерный район охватывает значительное число водоемов, находящихся в самых различных природных условиях. Здесь находится самое большое в нашей стране горное озеро - Севан, с которым связана одна из крупнейших водохозяйственных проблем - Севанская проблема. Многочисленные озера Тапаровани, оз. Туман-Гель и др. расположены в пределах Ахалкалакского нагорья, много водоемов разбросано по Кура-Араксинской низменности (оз. Ax-Чала и др.). В районах развития оросительных систем встречаются озера, носящие местное название ахмазы.

На побережье Каспийского моря, в районе Ленкоранской низменности, встречаются озера лагунного типа, называемые поместному "морцо".

5. Западно-Сибирский озерный район включает многочисленные озера степной и лесостепной зон Западно-Сибирской низменности и частично Северного Казахстана. Здесь насчитывается несколько десятков тысяч озер; в большинстве случаев они невелики и представляют собой плоские, блюдцеобразные западины. В этом районе выделяется несколько озерных групп: 1) озера Барабинской степи во главе с оз. Чаны, 2) озера Кулундинской степи, среди которых крупнейшим является оз. Кулунда, 3) озера Ишимской степи, 4) озера Зауралья.

Питание их происходит исключительно за счет талых снеговых вод. В период снеготаяния озера значительно увеличиваются в размерах, а летом сильно сокращаются, причем в это время многие совсем пересыхают.

Озера Западно-Сибирской низменности отличаются высокой минерализацией; многие из них являются солеными, горько-солеными и самосадочными. Озера Кулунда, Кучук и др. имеют большое значение для химической и соляной промышленности. Из рапы озер добывается соль, сода, мирабилит и другие химические продукты.

По вопросу о происхождении такого большого количества озер в условиях засушливых степной и лесостепной зон нет установившегося мнения. Некоторые ученые считают их остаточными, другие связывают их происхождение с суффозионными и термокарстовыми процессами. Когда говорят о явлении термокарста (образование озерных котловин за счет таяния вечной мерзлоты и погребенного льда), то в данном случае имеют в виду древний термокарст, так как в настоящее время в степной и лесостепной зонах Западно-Сибирской низменности вечной мерзлоты нет.

6. Средне-Азиатский озерный район, куда входит и значительная часть Казахстана. В центральной части этого района расположено большое солоноватое озеро - Аральское море, питаемое крупнейшими реками Средней Азии - Аму-Дарьей и Сыр-Дарьей. В восточной части района находится своеобразное полупресное, полусоленое оз. Балхаш, являющееся реликтом более обширного водоема, занимавшего некогда всю Балхаш-Алакульскую впадину.

Многочисленные озера степных и полупустынных районов Казахстана представляют собой в большинстве случаев плоские, блюдцеобразные водоемы, образующиеся в устьях степных рек. Типичными являются, например, такие крупные водоемы, как оз. Челкар-Тенгиз, являющееся мелководным разливом оз. Typая и Иргиза, и оз. Тенгиз, в котором заканчивает свое течение одна из крупных степных рек - Нура. Значительное число озер находится в горной области Средней Азии. В пределах Тянь-Шаня расположено высокогорное тектоническое оз. Иссык-Куль, являющееся одним из самых глубоких озер СССР. В высокогорной области Тянь-Шаня и Памира находятся озера Кара-Куль, Сон-Куль и Чатыр-Куль; они расположены на высоте 3-4 тыс. м над уровнем моря.

На Памире встречаются озера плотинного типа, возникновение которых связано с завалами речных долин. Среди озер этого типа находится глубокое высокогорное оз. Сарезское, образовавшееся в 1911 г. в долине р. Мургаба выше так называемого Усойского завала. К озерам того же типа принадлежит также Яшиль-Куль в долине р. Гунта и др.

7. Алтайский озерный район характеризуется наличием большого количества озер, развитых преимущественно в каровых котловинах, отличающихся округлыми очертаниями и небольшими размерами. Наибольшими озерами района являются одно из красивейших горных озер - Телецкое и оз. Марка-Куль. К группе озер района условно может быть отнесено и большое мелководное оз. Зайсан, расположенное в долине Иртыша.

8. Забайкальский озерный район. Озера здесь представляют собой в большинстве останцы исчезнувших более крупных водоемов. В их числе находятся обширные, ныне почти высохшие котловины Зун-Торей и Барун-Торей.

В условиях засушливого климата Забайкалья многие озера отличаются высокой минерализацией. Встречаются соленые и горько-соленые, а также содовые озера. Особой известностью пользуется Доронинское содовое озеро, издавна используемое для добычи соды. При замерзании содовые озера выделяют на поверхности кристаллическую соду или гуджир в виде белого налета; такие озера носят название гуджирных. Из других озер можно отметить группу Еравнинских и Арахейских озер в районе г. Читы, а также Борзинские самосадочные озера.

9. Нижне-Амурский озерный район. В пределах низменности, сопровождающей нижнее течение Амура, находится значительное количество крупных водоемов, причем площадь некоторых из них достигает 100-750 км². Таковы, например, озера: Петропавловское, Боулен, Эвво, Кизи, Кади, Орель, Чля, Чукчагирское и др.

При больших размерах озера эти крайне мелководны: глубина их не превышает 3-8 м. Многие из них соединены с Амуром протоками и в период половодья питаются его водами. Озера Нижне-Амурской низменности, имевшие первоначально глубокие котловины, в последующем были почти сплошь выполнены речными наносами.

10. Якутский озерный район охватывает территорию Лено-Вилюйской низменности и Лено-Амгинского водораздела. Здесь насчитывается несколько десятков тысяч озер, отличающихся небольшими размерами. Происхождение такого большого количества озер связано с явлениями термокарста, т. е. с таянием погребенного льда, опусканием находящейся на нем почвы и заполнением образовавшихся котловин водой. Таяние погребенного льда часто происходит в результате лесных пожаров, вырубки лесов и под влиянием других причин, приводящих к более глубокому проникновению тепла в грунт. Термокарстовые озера в процессе своего развития проходят ряд стадий, начиная от появления первых признаков опускания почвы и кончая уже вполне сформировавшимся водоемом. В дальнейшем, когда берега котловины заиливаются, термокарстовые озера часто высыхают и на месте таких высохших водоемов образуются впадины-аласы.

11. Приполярноморский озерный район включает в себя изобилующую озерами тундровую зону побережья Северного Ледовитого океана. Особенно много озер расположено в пределах Колымской и Индигирской низменностей. Многочисленные озера Приполярноморской низменности имеют Преимущественно небольшие размеры; происхождение их, так же как и мелких озер Вилюйской низменности, связано с явлениями термокарста.

12. Камчатский озерный район. Озера Камчатки немногочисленны, но весьма своеобразны. Это так называемые вулканические озера, развитые в кратерах и кальдерах потухших вулканов. Размеры их невелики, но глубины иногда бывают весьма значительными.

Крупнейшими вулканическими озерами являются Курильское и Кроноцкое. Встречаются также озера и другого происхождения, например лагунного типа (оз. Нерпичье в устье р. Камчатки) и т. д. Кроме перечисленных выше озерных районов, озера встречаются и в других районах СССР, но в меньшем количестве. Много озер-стариц находится в широких поймах равнинных рек - Днепра, Дона, Волги, Оби и др.

В засушливых степных и лесостепных районах Европейской части СССР исключительно большое распространение имеют многочисленные малые искусственные водоемы-пруды. Пруды создаются здесь для водоснабжения, орошения, рыборазведения и других целей. На территории одной только Украинской ССР до Великой Отечественной войны насчитывалось свыше 16 000 прудов.

Пруды обычно устраиваются в долинах небольших рек и балок. Наполнение их происходит за счет местного стока и преимущественно в периоды весенних половодий.

Сталинский план преобразования природы предусматривает дальнейшее развитие строительства прудов в степной и лесостепной зонах; всего здесь намечено создать 44 000 новых колхозных прудов и водоемов.