Речная сеть рассматриваемой территории по сравнению с другими районами характеризуется большой густотой. Этому благоприятствуют значительное количество осадков, относительно малые потери на испарение и, следовательно, высокий поверхностный сток, для отвода которого выработана разветвленная сеть рек и ручьев. Тем не менее эта сеть, вследствие малых уклонов, не в состоянии быстро отводить избыток поверхностных вод, с чем и связана значительная заболоченность района.

Главнейшими реками являются Северная Двина и Печора, бассейны которых охватывают около 3/4 территории района, а также Онега и Мезень.

Большинство рек района относится к водотокам равнинного типа. Они отличаются плавным продольным профилем, малыми падениями, не превышающими, как правило, 0,2°/оо. а в устьевых участках - 0,05°/оо. Реки, протекая в относительно мягких ледниковых отложениях, имеют хорошо разработанные речные долины, с широкими, затопляемыми в период весеннего половодья поймами. Русла их часто дробятся на рукава, образуют многочисленные острова и староречья; в них встречается много неустойчивых песчаных перекатов. В нижнем течении, при впадении в море, реки на значительном протяжении подвержены воздействию приливо-отливных течений.

Реки западного склона Урала (верховья Печоры и бассейны правобережных ее притоков) находятся в иных условиях. Горный рельеф и слабо поддающиеся размыву горные породы придают речной сети Урала характер горных порожистых потоков, текущих в глубоких долинах и обладающих большими уклонами и скоростями течения. По характеру долин близки к рекам Урала водотоки Тиманского кряжа, которые носят полугорный характер; местами в их руслах встречаются пороги и даже водопады.

В западной части района (бассейн Онеги) на развитие гидрографической сети существенное влияние оказывают карстовые явления. Наличие карста создает здесь благоприятные условия для возникновения мелкой речной сети, малых водоемов, источников и исчезающих речек.

Беломорско-Кулойское плато, расположенное к северу от низовья Пинеги - в междуречье Северной Двины и Мезени, также отличается сильным развитием карстовых явлений в связи с близким к поверхности залеганием легко растворимых известняков и гипсов.

Здесь встречаются воронки и ямы (по-местному - мурги и шелопы), заполненные водой и покрытые лесной растительностью. Реки, пересекающие область развития известняков и гипсов, местами имеют подземное течение (р. Кельда, бассейн Кулоя) и глубокие каньонообразные долины. Рассеченный долинами рек край плато, обрывающийся к широкой долине Пинеги, носит название Красные горы.

Большое количество озер в западной части района (Заонежье) и порожистость рек в гидрографическом отношении приближают эту часть района к Карелии.

Ниже дается описание наиболее значительных рек района.

Онега вытекает из оз. Лача близ г. Каргополя и впадает в Онежскую губу Белого моря. Длина реки 416 км, площадь водосбора 57600 км². Основные притоки - Кена и Моша.

Протекая по широкой низине, выполненной флювиогляциальными, озерными и морскими отложениями, Онега прорезала себе в ней узкую долину. Общее падение реки от истока до устья равно 118 м, средний уклон 0,28°/оо. Продольный профиль ступенчатый, с хорошо выраженными тремя группами порогов - Каргопольскими, Бирючевскими и Кокоринскими, обусловленными выходами коренных пород или пересечением моренных гряд. Средний годовой расход воды р. Онеги равен 575 м³/сек. По своей водности она занимает четвертое место среди рек района. Водный режим реки характеризуется значительной естественной зарегулированностью стока. Особенно это заметно в верхнем течении, где сильно сказывается влияние таких больших водоемов, как оз. Лача и соединенного с ним р. Свидью оз. Воже. Так, например, амплитуда колебания уровня воды в верхнем течении равна 1,7 м, в среднем достигает 8 м, а в нижнем уменьшается до 3,8 м. Нижний участок Онеги находится под влиянием приливо-отливных течений.

Порожистые участки (особенно Бирючевские пороги) зимой не замерзают и, оставаясь открытыми, способствуют образованию большого количества внутриводного льда, забивающего русло реки иногда на 70-80%.

Хозяйственное значение Онеги невелико. При наличии порогов в русле реки сквозное судоходство по ней невозможно; оно осуществляется лишь на трех разобщенных плесах. В энергетическом отношении река не используется.

Северная Двина - крупнейшая по площади бассейна водная артерия Северного края - образуется от слияния pp. Сухоны и Юга и впадает в Двинскую губу Белого моря. Длина ее (от слияния названных рек до устья) равна 730 км, площадь водосбора - 360000 км². Если принять за исток Северной Двины ел главнейший приток - р. Сухону, то длина реки будет равна 1310 км.

Участок реки от истока до впадения Вычегды носит название Малой Северной Двины, а ниже - Большой Северной Двины.

Северная Двина - типичная равнинная река, с плавным продольным профилем, сравнительно небольшими уклонами (средний уклон ее составляет около 0,07°/оо) и широкой долиной, пойма которой достигает ширины 10 км и более. Русло реки изобилует песчаными перекатами, затрудняющими судоходство. Только на участке между устьями pp. Ваги и Пинеги характер долины и русла несколько изменяется. Высокие обрывистые берега, сложенные известняками, подходят здесь к самому руслу, а пойма. местами совершенно исчезает. При впадении в море Северная Двина образует большую дельту, где ее русло дробится на многочисленные рукава. Дельта реки представляет интерес в том отношении, что она возникла в условиях отчетливо выраженных приливо-отливных течений, обычно препятствующих отложению наносов в устье. Уклоны реки в пределах дельты, а также скорости течения и их направление зависят от колебаний уровня при приливах, и только на короткое время весной устанавливается отчетливо выраженное течение в сторону моря. Приливо-отливные течения распространяются на 90 км вверх от устья, до устья Пинеги.

По водности Северная Двина уступает другой большой реке Северного края - Печоре. Средний годовой расход воды ее равен 3500 м³/сек, что соответствует модулю стока около 10 л/сек км². Водный режим реки характеризуется высоким весенним половодьем, сравнительно низкой летней меженью, осенним паводком и еще более низкой, чем летняя, зимней меженью. Весной уровень воды поднимается на 4-10 м над обычным меженним уровнем (рис. 50).

Рис. 50. График колебания уровня воды р. Северной Двины у с. Абрамково.

Река замерзает в первой половине ноября. Вскрытие начинается с верховьев в среднем 20-25/IV и постепенно распространяется вниз, по течению, низовья освобождаются от льда в среднем 5-6/V.

Во время весеннего ледохода на Северной Двине наблюдаются мощные заторы льда.

Северная Двина судоходна на всем протяжении и в условиях сравнительно слабо развитой дорожной сети района имеет весьма важное транспортное значение. Через Сухону и Волжско-Северо-двинскую систему она связана с бассейнами Балтийского и Каспийского морей.

Главными притоками, помимо образующих ее рек, являются Вычегда (пр. б., длина 1130 км), Вага (л. б., длина 533 км) и Пинега (пр. б., длина 656 км).

В средней части Онего-Двинского водораздела, где моренный покров не достигает большой мощности и к поверхности близко подходят каменноугольные известняки, развиты карстовые явления. Здесь мало рек; Онега справа почти не имеет притоков.

Сухона - левая составляющая Северной Двины - берет начало из оз. Кубенского, имеет длину 560 км, площадь водосбора 50500 км2 и отличается значительной водностью; ее средний годовой расход воды равен 465 м³/сек.

По характеру течения река делится на три части: верхнюю, среднюю и нижнюю. В верхнем течении она прихотливо извивается в низменных болотистых берегах, а весной разливается вширь на десятки километров. В связи с малым падением, во время весеннего половодья в верховьях иногда наблюдается обратное течение, направленное в Кубенское озеро; оно вызывается подпором вод pp. Вологды и Лежи. Средний участок (от устья р. Вологды до г. Тотьмы) изобилует перекатами и порогами (Глебовские пороги), или по-местному - переборами. Река здесь течет в каньонообразной долине глубиной до 80-100 м.

В нижнем течении уклоны Сухоны вновь уменьшаются, река обладает значительными глубинами и малыми скоростями течения.

Водный режим Сухоны аналогичен режиму Северной Двины, амплитуда колебания уровня значительна и достигает 7,5-11,0 м.

Река судоходна на всем протяжении и входит звеном в Волжско-Северодвинский водный путь. В межень судоходство связано со значительными затруднениями вследствие большого числа мелководных перекатов. Летом бывают перерывы в навигации.

Юг - правая составляющая Северной Двины - берет начало на водораздельной возвышенности, на высоте около 200 м над уровнем моря. В верхнем течении имеет глубокую долину и образует многочисленные каменистые пороги и перекаты. В нижнем течении долина расширяется и река становится судоходной. Вычегда - самый большой приток Северной Двины; впадает в нее с правой стороны. Длина 1070 км, площадь водосбора 123000 км². По водности более чем в 2 раза превышает Сухону; ее средний годовой расход воды равен 1100 м³/сек.

Вычегда является типичной равнинной рекой, обладающей: плавным продольным профилем, малыми падениями, не превышающими 0,1-0,2 м/км и широкой долиной. Русло образует острова, протоки и староречья и изобилует песчаными мелководными перекатами.

Вычегда судоходна на всем протяжении. В верховьях через притоки Северную Кельтму и Южную Кельтму она соединена с бассейном Камы.

Главнейшие притоки Вычегды - Сысола (л. б., длина 395 км) и Вымь (пр. б., длина 390 км). Вага и Пинега - притоки Северной Двины - примерно одинаковы как по величине площади водосборов (42-44 тыс. км), так и по водности (415-425 м³/сек).

В нижнем течении Пинега делает крутой поворот и близко подходит к Кулою. В этом месте через Пинегу в Кулой проходил в ледниковый период сток вод Северной Двины, когда устье ее было занято льдами. Об этом свидетельствует ясно выраженная: сквозная долина, соединяющая pp. Кулой и Пинегу.

Кулой (в верховьях носит название Сотка) впадает в Мезенский залив Белого моря, имеет длину 267 км и площадь водосбора 15400 км²; средний годовой расход воды около 150 м³/сек.

Прорезая глубоким ущельем высокий обрыв Беломорско-Кулойского плато, эта порожистая река вырывается на равнину, где имеет широкую долину; здесь она резко изменяет направление течения с широтного на меридиональное и, проходя далее по широкой низине Кулой, имеет спокойное течение и чрезвычайно извилистое русло. Ее нижний участок протяжением в 90 км подвержен воздействию морских приливов.

Мезень - одна из крупных рек Северного края - берет начало на западных склонах Тиманского кряжа и впадает в Мезенский залив Белого моря. Ее длина 910 км, площадь водосбора 76500 км². Река отличается высокой водностью; средний годовой ее расход равен 840 м3/сек, что составляет в среднем около 11 л/сек км².

В верхнем течении река образует огромную излучину длиной более 300 км и на этом участке отличается значительным падением и порожистым руслом; здесь она течет в узкой долине, ограниченной высокими склонами. В нижнем течении падение резко уменьшается, в русле встречается много мелей, островов и мелководных перекатов. Устьевой участок реки, (до устья р. Пезы) находится в сфере влияния морских приливов, высота которых в самом устье особенно велика и достигает 7-12 м.

Судоходство по реке осуществляется на участке нижнего те чения, до устья р. Вашки; выше оно возможно только весной, так как летом река сильно мелеет.

Главные притоки Мезени - Вашка и Пеза.

Печора - вторая по величине площади водосбора река Северного края и шестая среди рек Европейской части СССР. Она берет начало на западных склонах Северного Урала, на высоте 677 м над уровнем моря, и впадает в Печорский залив Баренцева моря. Длина реки 1790 км, площадь водосбора 327000 км². Средний уклон равен примерно 0,37°/оо.

От истока до впадения самого большого притока - Усы - река носит название Малой Печоры; здесь она имеет по преимуществу горный характер, местами течет в узкой долине (в "трубе"), обладает большими уклонами, порожистым и каменистым руслом.

Ниже устья Усы река становится полноводной и именуется Большой Печорой. Здесь она протекает по обширной низменности, где долина достигает ширины нескольких километров, а русло дробится на рукава. Участок от устья до с. Оксино протяжением в 145 км находится в сфере влияния сгонно-нагонных колебаний уровня.

При впадении в Печорский залив река образует дельту, расчлененную многочисленными островами и протоками; ширина ее близ устья около 45 км. В месте выхода реки в море находится песчаный мелководный бар.

Печора по водности является самой большой рекой Северного края; она превосходит в этом отношении Северную Двину, занимает второе место среди рек Европейской части СССР и уступает лишь Волге. Ее средний годовой расход воды равен 4100 м³/сек, что соответствует модулю стока 12,5 л/сек км². Водный режим Печоры характеризуется высоким весенним половодьем, во время которого подъемы уровня воды достигают 6-11 м над меженью (рис. 51). Летом наблюдается низкая межень, прерываемая изредка дождевыми паводками.

Рис. 51. Совмещенные графики колебания уровня воды р. Печоры за 1922 г.

Замерзает река в конце октября, вскрывается в начале мая. Вскрытие начинается с верховьев; весенний ледоход на отдельных участках русла сопровождается мощными заторами льда.

Печора судоходна на протяжении 1555 км вверх от устья, до Якшинской пристани.

Главнейшими притоками Печоры являются Ижма, Уса и Цильма.

Ижма - самый значительный левобережный приток Печоры. Длина реки 510 км, площадь водосбора 32600 км². На участке нижнего течения, на протяжении 320 км вверх от устья (до с. Усть-Ухта), возможно судоходство, но только весной. В межень река сильно мелеет. Между селениями Усть-Ухта и Порожистое русло реки имеет порожистый характер.

Уса - самый большой приток Печоры - берет начало на западном" склоне Северного Урала и впадает в Печору с правой стороны, в 756 км от ее устья. Площадь водосбора 100000 км2, причем около половины его расположено в зоне вечной мерзлоты-Уса, значительная часть бассейна которой расположена на западных склонах Урала, отличается высокой водностью. Средний годовой расход ее достигает 1500 м³/сек, а соответствующий ему модуль стока равен 15 л/сек км².

Главнейшие притоки Усы - Кос-ю и Адзьва.

Илыч и Щугор. Из других притоков Печоры следует отметить Щугор и Илыч, впадающие в нее справа. Бассейны этих рек полностью расположены в пределах западного склона Северного Урала, поэтому реки отличаются горным характером и высокой относительной водностью.